Texas, EE.UU.– La aviadora estadounidense Wally Funk, pionera de la aviación y la mujer de mayor edad en viajar al espacio, falleció a los 87 años en su residencia de Texas, informó este viernes la alcaldía de Grapevine.
Funk murió la noche del jueves acompañada por sus familiares, aunque las autoridades no revelaron la causa de su fallecimiento. La concejala Duff O’Dell destacó que su trayectoria demostró que «los sueños no tienen fecha de caducidad» y recordó que su legado continúa inspirando a nuevas generaciones, especialmente a mujeres interesadas en la ciencia y la exploración espacial.
En 1961 integró el grupo conocido como las «Mercury 13», conformado por 13 aviadoras que superaron pruebas similares a las de los primeros astronautas de la NASA, aunque nunca fueron incorporadas al programa espacial estadounidense. Posteriormente se convirtió en la primera mujer inspectora de la Administración Federal de Aviación (FAA) y en la primera investigadora de seguridad aérea de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), además de entrenar a más de 3,000 pilotos y acumular más de 30,000 horas de vuelo.
El 20 de julio de 2021 cumplió el sueño de viajar al espacio al participar en la misión NS-16 de Blue Origin junto al fundador de la empresa, Jeff Bezos. Con 82 años se convirtió entonces en la persona de mayor edad en realizar un vuelo espacial, récord que más tarde fue superado por el actor William Shatner. Sin embargo, Funk conserva el reconocimiento como la mujer de mayor edad en haber viajado al espacio. En 2024 ingresó al Salón de la Fama de la Aviación de Texas y será incorporada de manera póstuma al Salón Internacional de la Fama del Espacio, en Nuevo México.
