Berlín. Un grupo internacional de astrónomos anunció el descubrimiento de Beta Pictoris d, un exoplaneta situado a unos 63 años luz de la Tierra que se ha convertido en el más tenue captado mediante imágenes directas desde nuestro planeta.
El hallazgo fue realizado con el Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO). Según la institución, se trata de un gigante gaseoso con una masa equivalente a 2.4 veces la de Júpiter, aunque considerablemente menor que los otros dos planetas conocidos del mismo sistema estelar, Beta Pictoris b y Beta Pictoris c.
Los investigadores explicaron que el planeta permaneció oculto durante años debido a su escaso brillo, consecuencia de su temperatura relativamente baja y de la intensa luminosidad de la estrella alrededor de la que orbita. Aunque ya aparecía en imágenes obtenidas anteriormente, no había podido ser identificado.
El descubrimiento fue posible tras revisar años de observaciones utilizando el instrumento ERIS, incorporado al VLT para mejorar la obtención de imágenes en el espectro infrarrojo y aumentar la capacidad de detectar objetos extremadamente débiles.
Markus Bonse, astrónomo del ESO y coautor del estudio, indicó que Beta Pictoris d es aproximadamente cien veces menos brillante que Beta Pictoris b, lo que lo convierte en el exoplaneta más tenue fotografiado directamente desde la Tierra.
El sistema Beta Pictoris es uno de los más estudiados por la comunidad científica. Hace casi dos décadas, Beta Pictoris b pasó a la historia como uno de los primeros exoplanetas obtenidos mediante imágenes directas, un avance considerado clave para la astronomía moderna.
El Observatorio Europeo Austral informó además que el descubrimiento fue confirmado por una investigación independiente realizada con el Telescopio Espacial James Webb, en colaboración con las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa y Canadá.
